A estudante de medicina, Verena Paccola Menezes, de 22 anos, gosta de passar o seu tempo entre microscópios e telescópios. Enquanto o primeiro, a ajuda a se tornar uma neurocirurgiã, o telescópio mostrou a medicina espacial. Foi então que ela detectou 25 asteroides e um deles é classificado raro pela órbita diferenciada que pode estar na direção da Terra.
Ao longo de sua vida, o curso técnico de enfermagem foi feito no ensino médio, na Unicamp entre os anos de 2015 e 2017. Neste momento, teve contato com o ambiente hospitalar e depois, já formada, começou a fazer pesquisas na área de neurociência computacional para crianças do espectro autista no Hospital Albert Einstein (SP).
“A ciência sempre esteve presente na minha vida. Nem lembro quando comecei a me interessar. Brinco que já nasci cientista porque, para mim, fazer ciência e ser cientista é fazer perguntas, questionar o mundo e ir atrás das respostas por conta própria, sem se contentar com o superficial. Sempre vivi dessa forma. Sempre fui uma criança muito curiosa para descobrir o mundo”, contou a estudante de Medicina da Universidade de São Paulo (USP).
No ano de 2019, ela representou o Brasil na Assembleia da Juventude nas Nações Unidas (ONU) e também se mudou para o Canadá, onde iniciou graduação em neurociência. Além disso, Verena se encontrou em um novo hobby: astronomia.
“Gostei muito disso. Depois de capacitada, comecei a usar o software que eles usam para caçar asteroides. Eu recebia imagens tiradas por um telescópio do Havaí. Cada pacote de imagens feitas pelo telescópio era composto de quatro imagens tiradas com diferença de segundos. Eu pegava esse pacote de imagens e o jogava no software que as piscava seguidamente, em ordem. Como elas tinham diferença de tempo, dava para perceber se alguma coisa se movia no espaço”, descreveu.
Assim que Verena encontrava algo se movimentando, fazia a análise numérica do objeto para ver se ele se encaixava nos padrões de um asteroide. Se o resultado fosse positivo, ela gerava um relatório e encaminhava para o centro internacional que estuda isso em Harvard (EUA) e nesse processo, detectou 25 novos asteroides.