Reduto tradicional do samba, Madureira parou em festa, por um raro dia de glória coletiva nesta Quarta-feira de Cinzas – coincidentemente data do aniversário do Rio, 1º de março. Separadas por 850 metros, as quadras da Portela e do Império Serrano celebram a dobradinha rara do carnaval carioca.
Como as sedes ficaram pequenas para tanta gente, um trio elétrico animou o público fora das quadras, completamente lotadas.
As duas escolas já venceram campeonatos da primeira divisão no mesmo ano duas vezes. Em 1951, quando havia uma divisão de ligas. O Império venceu o título da Federação Brasileira de Escolas de Samba (FBES) e a Portela, o da União Geral das Escolas de Samba do Brasil (UGESB).
Em 1960, desta vez pela mesma liga, houve empate entre as duas e outras três escolas: Mangueira, Salgueiro e Unidos da Capela.
Pela primeira vez, as escolas dividem títulos do Grupo Especial e da Série A no mesmo ano. Desde a primeira edição do grupo de acesso (Série A), em 1952, o Império venceu em 1998, 2008 e agora, em 2017. A Portela não era campeã da elite da folia (Grupo Especial) carioca desde 1984, quando dividiu o título com a Mangueira.
Ruas fechadas
Quatro quarteirões separam as duas sedes. Na Rua Clara Nunes fica a sede da grande vencedora do ano, após 33 anos. Na Avenida Edgar Romero, brilham as cores verde e branco, que volta à elite do carnaval em 2018.
Logo após o anúncio do título da Portela, as ruas se encheram. Cerca de duas horas depois, com o anúncio do título do Império, a festa foi redobrada. Várias ruas ficaram intransitáveis para carros (as ruas Carolina Machado e Carvalho Souza foram interditadas) e, mesmo a pé, era difícil cruzar algumas delas, como a Clara Nunes.