Cabeça de chave na Libertadores 2016, o Atlético já se livrou de pegar alguns concorrentes de peso logo na fase de grupos. Mas ainda era possível ter concorrentes complicados que estavam nos potes 2, 3 e 4. Atlético Nacional, algoz alvinegro em 2014, LDU, campeã da América em 2008, os vencedores dos confrontos da primeira fase que envolvem o argentino Racing ou até mesmo o São Paulo, são alguns exemplos.
No entanto o sorteio reservou um adversário bem conhecido dos mineiros e um desconhecido peruano. Rival alvinegro em 2015, o Colo-Colo caiu na fase de grupos ao ser derrotado pelo Atlético por 2 a 0, no Independência, na última rodada da fase de grupos. A equipe chilena estava classificada até os 34 minutos do segundo tempo, quando sofreu o gol de Rafael Carioca.
Atual campeão peruano, o Melgar é uma incógnita para muita gente. O time de Arequipa conta com a altitude de 2.300 metros como aliada. Mas por se tratar de uma equipe sem tradição no cenário internacional, não parece ser um grande desafio para o campeão da Libertadores de 2013. O grupo 5 vai ser completado pelo vencedor do duelo entre Independiente del Valle, do Equador, e Guaraní, do Paraguai.
Embora o Atlético seja apontado como o grande favorito dentro do grupo, o presidente Daniel Nepomuceno tratou o sorteio com cautela. O dirigente alvinegro viu bastante equilíbrio entre o todos os oito grupos.
“Não tem time fácil na Libertadores. Vimos nas três últimas competições que os favoritos perderam para times fáceis. Estivemos no Grupos da Morte em 2013 e aquilo nos fortaleceu para sermos campeões. O Colo-Colo tem a vantagem de ser uma viagem fácil e trata-se de um time que conhecemos. Vejo alguma dificuldade para ir ao interior do Peru pegar o Melgar e vou esperar qual o outro time”, disse o mandatário alvinegro em entrevista ao canal Fox Sports.
Se Nepomuceno foi um pouco mais comedido, o diretor de futebol do Atlético, Eduardo Maluf, ficou satisfeito com o grupo alvinegro. Mas ressalta que tudo depende de como o time vai se portar em campo. “O que acho é que na Copa Libertadores, pela vivência que a gente tem, o grupo é bom quando a gente se classifica e faz uma campanha boa. Nós já tivemos grupos difíceis, e o Atlético se saiu muito bem. Acho que é um grupo equilibrado e aparentemente bom”, disse em entrevista à Rádio Itatiaia.