A sonda espacial europeia Rosetta encontrou-se, esta quarta-feira, com o cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, que «persegue» há 10 anos, desde que foi lançada a 2 de março de 2004, estando já na sua órbita, a cerca de 100 quilómetros, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). É a primeira vez que uma sonda alinha a sua rota com a de um cometa.
A Rosetta, que já percorreu seis milhões de quilómetros, tem como missão estudar a composição molecular do cometa, recolhendo amostras e estudando o seu campo magnético, e estudar a sua aproximação ao sol.
Com o aproximar da data prevista de abordagem, a sonda, adormecida desde 2011, foi «acordada» a partir do centro de operações de Darmstadt, em Alemanha, a 20 de janeiro, a fim de lançar um módulo Philae, que vai «aterrar» no cometa nos próximos meses.
Dada a distância da Terra – cerca de 550 milhões de quilómetros – os cientistas da agência espacial tiveram de esperar cerca de 20 minutos para saber se a manobra de aproximação e adaptação à velocidade do cometa (a cerca de 55 mil km/h) tinha resultado.
A missão será dada por concluída em dezembro de 2015.
Dez anos depois, sonda espacial europeia encontra o «seu» cometa
