Tudo começou com um estrondo às 3 da manhã (horário local) de segunda-feira (11), enquanto os moradores de Derna, no leste da Líbia, dormiam. Uma barragem se rompeu, depois uma segunda, enviando uma enorme onda de água que desceu pelas montanhas em direção à cidade costeira, matando milhares de pessoas enquanto bairros inteiros eram arrastados pelo mar.
Pelo menos 5.000 pessoas na Líbia foram mortas pelas inundações desta semana, disseram os Médicos Sem Fronteiras em comunicado divulgado na quinta-feira (14), revisando uma estimativa anterior.
A cidade de Derna, epicentro do desastre, tinha uma população de cerca de 100 mil habitantes antes da tragédia. As autoridades dizem que pelo menos 10.000 continuam desaparecidos.
Prédios, casas e infraestruturas foram “destruídas” quando uma onda de 7 metros atingiu a cidade, de acordo com o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), que afirmou na quinta-feira que os cadáveres estavam agora voltando à superfície da costa.
Mas com milhares de mortos e muitos mais ainda desaparecidos, há dúvidas sobre a razão pela qual a tempestade que também atingiu a Grécia e outros países causou tanto mais devastação na Líbia.
Os especialistas dizem que, para além da forte tempestade em si, a catástrofe da Líbia foi grandemente exacerbada por uma confluência letal de fatores, incluindo o envelhecimento, a desintegração das infraestruturas, os avisos inadequados e os impactos da aceleração da crise climática.
Tempestade feroz
As chuvas extremas que atingiram a Líbia no domingo (10) foram provocadas por um sistema chamado Tempestade Daniel.
Depois de varrer a Grécia, a Turquia e a Bulgária, com graves inundações que mataram mais de 20 pessoas, transformou-se num “medicane” sobre o Mediterrâneo – um tipo de tempestade relativamente rara com características semelhantes a furacões e tufões.
O medicane se fortaleceu ao cruzar as águas excepcionalmente quentes do Mediterrâneo, antes de despejar chuvas torrenciais na Líbia no domingo.
Trouxe mais de 414 mm de chuva em 24 horas para Al-Bayda, uma cidade a oeste de Derna, um novo recorde.
Embora seja muito cedo para atribuir definitivamente a tempestade à crise climática, os cientistas estão confiantes de que as alterações climáticas estão aumentando a intensidade de fenômenos meteorológicos extremos, como as tempestades.
Os oceanos mais quentes fornecem combustível para o crescimento das tempestades, e uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, o que significa chuvas mais extremas.
As tempestades “estão tornando-se mais ferozes devido às alterações climáticas”, disse Hannah Cloke, professora de hidrologia na Universidade de Reading, no Reino Unido.
Histórico de inundações
Derna é propensa a inundações, e os reservatórios de suas barragens causaram pelo menos cinco inundações mortais desde 1942, a última das quais ocorreu em 2011, de acordo com um artigo de pesquisa publicado pela Universidade Sebha da Líbia no ano passado.
As duas barragens que se romperam na segunda-feira foram construídas há cerca de meio século, entre 1973 e 1977, por uma construtora da Iugoslávia.
A barragem de Derna tem 75 metros de altura e capacidade de armazenamento de 18 milhões de metros (4,76 bilhões de galões). A segunda barragem, Mansour, tem 45 metros de altura e capacidade de 1,5 milhão de metros (396 milhões de galões).
Essas barragens não passam por manutenção desde 2002, disse o vice-prefeito da cidade, Ahmed Madroud, à Al Jazeera.
Mas os problemas com as barragens eram conhecidos. O jornal da Universidade Sebha alertou que as barragens em Derna tinham um “alto potencial de risco de inundação” e que é necessária manutenção periódica para evitar inundações “catastróficas”.
“A situação atual no reservatório de Wadi Derna exige que as autoridades tomem medidas imediatas para realizar a manutenção periódica das barragens existentes”, recomendou o documento no ano passado.
“Porque no caso de uma grande enchente, o resultado será catastrófico para os moradores do vale e da cidade.”
Também constatou que a área circundante carecia de vegetação adequada que pudesse prevenir a erosão do solo. Os moradores da área devem ser alertados sobre os perigos das inundações, acrescentou.