A participação da seleção do Iraque no playoff intercontinental que define vagas para a Copa do Mundo de 2026 está ameaçada por causa do caos no transporte aéreo provocado pelo conflito no vizinho Irã.
Os iraquianos têm partida marcada para 31 de março, em Monterrey, no México, contra o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname. O duelo vale uma vaga no Mundial, mas a delegação teme não conseguir reunir todos os integrantes para a viagem.
O espaço aéreo do Iraque está fechado desde que Estados Unidos e Israel lançaram ataques contra o Irã no último fim de semana. Em resposta, Teerã disparou mísseis e drones contra Israel, países do Golfo e outras nações da região.
Em comunicado, a seleção iraquiana afirmou que tanto a Fifa quanto a Confederação Asiática de Futebol acompanham de perto a situação.
Segundo a federação, o técnico Graham Arnold está impedido de deixar os Emirados Árabes Unidos devido ao fechamento do espaço aéreo. Além disso, diversas embaixadas permanecem fechadas, o que impede jogadores e membros das comissões técnica e médica de obter vistos de entrada para o México.
O Iraque, que disputou apenas uma Copa do Mundo em 1986, é apontado como favorito no confronto e poderia se tornar a nona seleção asiática classificada para o torneio.
No outro playoff intercontinental, Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo viajarão a Guadalajara para disputar a outra vaga restante.
A Copa do Mundo será realizada entre 11 de junho e 19 de julho nos Estados Unidos, México e Canadá.