Mais de 2,5 mil pessoas contraíram câncer durante os trabalhos de resgate e desentulho do 11 de setembro

As recentes mortes de um número expressivo de policiais e bombeiros de Nova York que participaram das operações de resgate às vítimas do ataque terrorista de 11 de setembro às Torres Gêmeas do World Trade Center (WTC) fazem crescer entre os americanos o temor de que os EUA estejam na iminência de uma “epidemia retardada” de doenças relacionadas com o câncer entre aqueles que trabalharam no que se convencionou chamar de Ground Zero.

Segundo matéria publicada nesta quarta-feira no jornal britânico “Guardian”, só nos últimos três meses, cinco oficiais envolvidos nas operações de salvamento e na limpeza da área onde as torres caíram, em 2001, morreram vítimas de tumores malignos. Três dessas mortes aconteceram no mês passado. A vítima mais velha tinha apenas 44 anos.

As mortes acontecem justo no momento em que o Congresso dos EUA vota, sob enorme pressão, uma lei que prevê a criação de um fundo federal de auxílio aos oficiais de emergência que contraíram doenças desde o 11/09. Os defensores da medida esperam que um projeto de lei seja votado até o fim do ano pela Casa de Representantes. Segundo eles, seriam necessários US$ 10 bilhões para dar respaldo às centenas de pessoas que contraíram cânceres, problemas respiratórias e outras doenças em função do trabalho no Ground Zero.

Mais de 70 mil pessoas, entre policiais, bombeiros e operários da construção civil, participaram voluntariamente da megaoperação desenvolvida em Nova York após o ataque ao WTC. Muitos deles trabalharam por vários meses em meio a uma nuvem de poeira e substâncias químicas. Entre os poluente encontrados na pilha gigantesca de quase duas mil toneladas de escombros e no ar circunvizinho a ela havia 90 mil litros de combustível de jato dos dois aviões usados nos ataques, aproximadamente mil toneladas de amianto usado na construção das Torres Gêmeas, mercúrio e subprodutos altamente cancerígenos provenientes da queima de plásticos, entre outras substâncias.

Não há dados oficiais disponíveis sobre o número de pessoas que morreram em função dos trabalhos de limpeza do Ground Zero. O departamento de saúde de Nova York registrou, até hoje, 817 mortes de funcionários de serviços de emergência, mas não pode confirmar categoricamente quantos desses óbitos estariam diretamente ligados ao trabalho no local.

Até 2003, o auxílio aos trabalhadores de emergência doentes estava sob responsabilidade do Governo Federal. Depois, ficarou a cargo da prefeitura de Nova York, que alega não ter verbas para arcar com os custos dos 10 mil pedidos de indenização recebidos pelos tribunais. As famílias dos que morreram dizem que o fardo deveria ser assumido pela nação.