O administrador da Nasa, Jared Isaacman, encerrou o evento de relações públicas com a tripulação da missão Artemis II agradecendo-lhes por tudo o que fizeram ao longo da missão até o momento.
“Em nome da Nasa e de todos os apaixonados pelo espaço ao redor do mundo, agradecemos por nos levarem com vocês à Lua”, disse Isaacman. “Obrigado pela sua coragem e por todas as belas palavras que ouvimos. Vocês representam o que há de melhor em nós. Temos orgulho de vocês e estamos ansiosos para recebê-los de volta em segurança na Terra muito em breve. Boa sorte e boa viagem, Artemis II.”
A nave Orion, da Artemis II, atingiu às 20h02 da segunda-feira (6) o ponto mais próximo da Lua durante o sobrevoo do satélite natural. A sonda Orion se aproximou a cerca de 6.550 quilômetros da Lua. Cerca de 21% do misterioso lado oculto da Lua estará iluminado da perspectiva da tripulação.
O sobrevoo de sete horas ocorreu seis dias após o início da missão, marcando a primeira viagem de astronautas às proximidades da Lua desde as missões Apollo da Nasa, durante a Guerra Fria, há mais de meio século.
Após o término do período de observação lunar, a tripulação da Artemis II foi parabenizada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, em uma conversa ao vivo transmitida como parte da cobertura contínua da missão pela Nasa.
O comandante da Artemis II, Reid Wiseman, ficou particularmente impressionado com a dimensão da missão.
“Na Estação Espacial Internacional, estamos a 250 milhas náuticas de altitude, e essa é a vista mais linda que um ser humano pode experimentar”, disse Wiseman. “Cada vez que o Centro de Controle da Missão aponta este veículo para a Lua ou para a Terra, isso me lembra todos os dias que os humanos precisam ir. Precisamos explorar. Precisamos ir mais longe, expandir nosso conhecimento, expandir nossos horizontes, e cada vez que damos um passo adiante, o mundo parece um pouco menor e um pouco mais administrável. E colocando esses números em perspectiva, é impossível para um ser humano olhar para essas telas e compreendê-las. E aqui estamos nós, e a Nasa está fazendo isso, e uma equipe internacional está fazendo isso, e está fazendo muito bem.”
Christina Koch, que se tornou a primeira mulher na história a completar um sobrevoo lunar, disse a Isaacman que está se adaptando muito bem à vida no espaço.
“Outra coisa que eu gostaria de dizer é como o tempo está passando rápido. Não estou pronto para ir para casa”, disse Koch.
Ela também elogiou bastante o desempenho da espaçonave Orion quando teve a oportunidade de pilotá-la manualmente, observando que esse foi um dos aspectos mais surpreendentes da missão até o momento.
“A precisão dos algoritmos de controle e a forma como eles respondiam quando os degradávamos propositalmente”, observou ela, referindo-se a um teste em que a espaçonave Orion desligou intencionalmente alguns de seus propulsores para permitir que a tripulação avaliasse como a espaçonave voaria em um cenário em que alguns motores parassem de funcionar.
“Foi simplesmente incrível estar em uma espaçonave no espaço profundo e poder pilotá-la manualmente”, disse ela.
Os astronautas sabiam que haviam alcançado um marco importante quando a nave passou por trás da Lua, causando uma breve, porém esperada, interrupção nas comunicações com o controle da missão da Nasa. Nesse período, eles se reuniram para comer biscoitos de creme, cortesia do astronauta canadense Jeremy Hansen, para comemorar o “momento surreal”, disse o comandante Wiseman.
Retorno à Terra
Agora, a missão Artemis II iniciou a trajetória de retorno à Terra. A cápsula Orion completou a fase mais crítica da missão ao passar pelo ponto mais próximo da superfície lunar e seguir pelo chamado trajeto de “retorno livre”, que naturalmente conduz a nave de volta ao planeta.