O gigantesco novo foguete da empresa SpaceX de Elon Musk, o Starship, explodiu em seu voo inaugural.
Ninguém ficou ferido no teste sem tripulação que decolou da costa leste do Texas na manhã de quinta-feira (20/4), horário local.
Após cerca de três minutos de voo, o foguete — o maior já desenvolvido — começou a cair e foi destruído.
Musk disse que a empresa tentará outro lançamento em alguns meses.
Os engenheiros da SpaceX ainda classificam o lançamento como um sucesso e dizem que revisarão os dados coletados enquanto trabalham para o próximo voo.
“Parabéns à equipe @SpaceX pelo emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses”, tuitou Musk.
O empresário tentou moderar as expectativas antes do lançamento. Apenas tirar o veículo do chão e não destruir a infraestrutura da plataforma de lançamento seria considerado “uma vitória”, disse ele.
A Starship atendeu a essa expectativa. Partiu do complexo de lançamento na fronteira EUA-México e acelerou o ritmo enquanto se dirigia para o Golfo do México.
Mas ficou evidente em pouco mais de um minuto que nem tudo estava indo conforme o planejado.
À medida que o foguete subia cada vez mais alto, seis dos 33 motores na base do veículo foram visivelmente desligados ou pegaram fogo.
Em três minutos de voo, ficou bastante óbvio que o fim estava próximo. Quando as duas metades do veículo deveriam estar se separando, elas ainda estavam conectadas — e caindo.
Quatro minutos depois do lançamento, uma grande explosão rasgou o céu azul, presumivelmente o resultado de computadores terem acionado o Sistema de Terminação de Voo da nave estelar.
O segmento superior da Starship, também conhecido como nave, havia voado anteriormente em lançamentos curtos, mas esta foi a primeira vez que foi lançado com seu estágio inferior.
Este imenso propulsor, chamado de Super Heavy, foi disparado enquanto estava preso ao seu suporte de lançamento em fevereiro. No entanto, seu conjunto de motores naquela ocasião foi reduzido à metade de sua capacidade.
Se, como prometido, a SpaceX buscasse 90% de empuxo na quinta-feira, o palco deveria ter entregado algo próximo a 70 meganewtons.
Isso é o dobro do impulso usado pelo foguete Saturno 5, que enviou homens à Lua nas décadas de 1960 e 1970.
O plano da missão era enviar a nave em uma volta quase completa da Terra, terminando com um mergulho no Pacífico, algumas centenas de km ao norte do Havaí.