A expulsão do goleiro Denis nos minutos finais do empate por 1 a 1 com o Strongest, nessa quinta-feira, abriu uma oportunidade para Léo ser titular no jogo de ida das oitavas de final da Copa Libertadores, contra os mexicanos do Toluca, no estádio do Morumbi. O jogador está há nove anos no profissional do São Paulo e nunca atuou em uma partida oficial do clube. A única vez que esteve em campo foi no segundo tempo de um amistoso contra o Londrina, disputado em 2013 e vencido por 2 a 1 pelo Tricolor.
Léo, de 25 anos, teve a permanência no São Paulo assegurada de última hora. O contrato do jogador se encerrava em dezembro passado, mas ganhou a extensão de mais um ano devido à ausência de opções para a meta. Ele, no entanto, era apenas o terceiro nome entre os goleiros. Denis foi escolhido como o substituto de Rogério Ceni desde o início da temporada, enquanto Renan Ribeiro ficou com a reserva imediata.
A ascensão de Léo aos suplentes ocorreu após Renan Ribeiro ser operado por apendicite. A cirurgia foi feita em 8 de março, mas o goleiro ainda não tem condições de ir a campo. Diante da responsabilidade que poderá cair em cima de Léo, o técnico Edgardo Bauza preferiu não dar pistas sobre quem ele escalará contra o Toluca. “O Renan está se recuperando. Vamos ver como ele está. Todos sabem que o melhor será escolhido. Decidimos que o melhor jogará”, declarou o Patón, após o empate com o Strongest.
Denis, por sua vez, disse que ajudará Léo a se preparar para o duelo. O camisa 1 não só foi expulso por receber dois cartões amarelos ao fazer cera como também falhou no gol anotado pelo Strongest. “Vamos ver como o professor vai jogar. É ele que escolhe quem entra em campo. Tenho que ajudar meu companheiro e dar forças para que possa fazer um bom jogo”, afirmou.A recuperação clínica de Renan Ribeiro não é o único fator que pode impedir Léo de atuar na Libertadores. O São Paulo sofre pressão nos bastidores por conta das atuações irregulares de Denis e tem cogitado a contratação de um goleiro para a sequência da temporada. Se entender que Léo não tem experiência suficiente para enfrentar o Toluca, a cúpula tricolor poderá agir rápido no mercado de transferências e inscrever o um novo arqueiro no torneio.
Falhas – Denis não admitiu que errou no lance do gol dos bolivianos. Ele já havia adotado uma postura semelhante ao “frangar” no empate por 1 a 1 com o River Plate, em Buenos Aires. Após ser expulso nos acréscimos do duelo de quinta-feira, o camisa 1 – e capitão tricolor – decidiu que o zagueiro Maicon defenderia o gol até o fim do jogo. O defensor surpreendeu a torcida, se portou bem embaixo das traves e praticou duas defesas seguras em cruzamentos do Strongest.
“Foi a primeira vez que aconteceu isso. Meu pensamento foi de ajudar a equipe acima de tudo. Não foi para ser um herói, não quero ser herói. Sou trabalhador como todos. O time também me ajudou, pois todos lutaram e brigaram. Se precisar, eu jogo em qualquer posição”, disse Maicon. Após o jogo, Denis valorizou a ajuda prestada pelo zagueiro e o presenteou com a camisa que usou no duelo. “Era o mínimo que podia fazer”, afirmou.